嘉靖二十年，冬。
天刚蒙蒙亮，京城礼部侍郎家的宅子里便忙碌了起来。
大管家宁四双手拢在素布棉衣袖子里，脚步冲忙地穿过东边的亭廊朝主屋走去。“夫人，底下都安排妥当了，只等着少爷回来了。”
宁夫人面色愁容地点了点头。窗外纷飞的大雪，她的眉眼间不免带了一丝不安：“也盼着桓儿能早些回来。”
宁四躬着身，顺着夫人的目光朝窗外看去。京城的这场大雪纷纷扬扬下了半月有余，路边的积雪已快有半人高了。虽说古语说得好‘瑞雪兆丰年’，可今儿的这场雪怎么看都不像是祥兆。
宁四皱着眉，但很快还是舒展开了。虽说大少爷离家已经数月，可身边好歹带着十几个家仆，按理说不会出什么大事儿。
“这两天我的右眼总跳，桓儿要是能早些回来我也能早些安心。都怪老爷，让他去修什么坟……”
一阵阴风拂面而过，宁桓冻得直打了一个哆嗦，他裹紧了身上仅剩的一条棉衣，低着头顶着寒风在这片漫天的大雪中一步一个脚印地朝前走着。
一个月前，宁桓的父亲宁贤重忽梦到自家祖坟上头裂了一道大口子。梦醒后思忖起此事，总觉得寝食难安，于是决定派自己儿子回江南的老家走一遭。宁桓自然乐得这种不用上学堂，还能自处游玩的好买卖，收拾收拾行李便上路了。
路上来回波折，花了宁桓不少时间，可宁家家境殷实，宁桓从家里带了不少小厮和盘缠，路途中也没有吃太多苦。
可人倒霉起来连喝口凉茶都塞牙，宁桓这一去不但发现老家祖坟被打理的好好的连半根杂草都没有，白跑了一趟，而且在回来的途中居然还被山匪给打劫了。家里带来的十八个家丁跑的跑，死的死，最后只剩下了他。
荒郊野岭，也不知何时能够回家，宁桓长长的叹了一口气。
天色渐黑，离京的路不知道还要走多久，宁桓看了看周围，想着当务之急还是得先找个地方安顿下来。
走了约莫半里路，前方不远处看见了一个古宅。宁桓心中一紧，脚下的步子也快了几分。
这是一个破旧残败得只剩下一个空壳子的老房子，半扇脱漆的大门斜倒在门口拦住了入口，另一扇则是直接不翼而飞，当宁桓靠近看清楚牌匾上那的几个大字时，心中顿时浇下了一盆凉水。
“善德义庄”
所谓义庄，就是专门用来停放未安葬棺椁的地方。宁桓虽说是个读书人，不信牛鬼蛇神那一套，可也实在不愿和尸体待上一晚。但这前不着村后不着店，再加上夜色渐浓，他也没多的选择。
宁桓在门外踌躇了一会儿，一咬牙硬着头皮进了屋子。正对着大门的地方停着一排破旧不堪的棺材，最外头的那几个棺材盖已经被打开了，所幸里面并没有尸体。
他双手
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